Teorias da conspiração não podem ser interrompidas
E alguns cientistas acham que não quereríamos, mesmo que pudéssemos.
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Pouco antes de matar 50 pessoas em duas mesquitas da Nova Zelândia, o homem preso pelo massacre de Christchurch postou um manifesto online que aludia à “Grande Substituição” - uma teoria demográfica racista que alimenta o medo de que os brancos se tornem, efetivamente, extintos. Poucas horas depois dos tiroteios, esse ato de terrorismo inspirado por uma teoria da conspiração já havia gerado teorias conspiratórias sobre si mesmo. O radialista conservador Rush Limbaugh especulou que o atirador era um esquerdista secreto que esperava usar o ataque para manchar a reputação da direita política.
Que uma única tragédia pudesse estar tão emaranhada em conspiração não deveria ser surpresa neste ponto. Todos nós já vimos conspirações crescerem em uma miríade de solos: o jato desaparecido da Malaysia Airlines , as paixões políticas de George Soros , vacinas , mudanças climáticas e até os segredos do futebol dos New England Patriots. As teorias da conspiração parecem ter se tornado uma parte importante de como nós, como sociedade, processamos as notícias. Pode ser mais difícil pensar em um evento com matiz emocional que não tenha provocado uma teoria da conspiração do que recitar uma lista dos que o fizeram.
A onipresença - e os riscos - de todas essas conspirações chamou a atenção dos cientistas. Por anos, as consequências potencialmente perigosas da conspiração levaram muitos pesquisadores a abordar a crença em conspirações como uma patologia que precisa de cura. Mas essa linha de pensamento tendia a colidir desajeitadamente com alguns dos fatos. Quanto mais aprendemos sobre as crenças da conspiração, mais normais elas parecem - e mais alguns cientistas temem que tentar evitá-las pode representar seus próprios perigos.
Todos os especialistas com quem conversei disseram que a internet mudou a forma como as conspirações se espalham, mas as conspirações, tanto perigosas quanto mesquinhas, sempre estiveram conosco. Ninguém sabe, realmente, como as crenças conspiratórias costumavam ser populares, porque não era algo que as pesquisas regularmente monitorassem até recentemente, disse Jan-Willem van Prooijen, psicólogo da VU Amsterdam. Mas ele e Michael Wood, professor de psicologia da Universidade de Winchester, no Reino Unido, apontaram para um estudo que sugere que conspirações têm constantemente aparecido nas páginas dos jornais americanos há pelo menos um século.
Joseph Uscinski, um cientista político da Universidade de Miami, catalogou e codificou mais de 100.000 cartas para o editor publicadas no The New York Times e no Chicago Tribune, e descobriu que o número de cartas alegando e discutindo teorias da conspiração era bastante consistente. nos últimos 120 anos. Este estudo não é perfeito - os jornais ainda são os guardiões de quais conspirações foram consideradas adequadas para publicação - mas porque abrange dois jornais diferentes em um amplo período de tempo e muitas mudanças de liderança editorial, Uscinski me disse que é razoável supor que ' estamos olhando para algo que reflete o que interessa aos leitores, mais do que o que interessa aos editores.
Essa pesquisa é significativa para a compreensão da crença na conspiração como uma norma social. “Havia algumas coisas malucas que eles ficaram mais do que felizes em publicar”, disse Uscinski. “A CIA está criando lesbianismo. Encontramos planetas alienígenas. … Jimmy Carter é um agente comunista. Fazendas secretas de bebês onde cultivam órgãos para as pessoas. Tudo acabou ali. ”
E, ao que parece, a maioria de nós acredita em alguns acontecimentos estranhos por trás das cortinas. Mais da metade dos americanos acha que houve mais de uma pessoa envolvida no assassinato de John F. Kennedy, por exemplo. Um estudo de 2014 descobriu que mais da metade dos americanos acredita em pelo menos uma conspiração médica - uma lista que inclui coisas como médicos dando vacinas a crianças que sabem ser perigosas ou a ideia de que a Food and Drug Administration suprime intencionalmente curas naturais do câncer por causa da pressão da indústria farmacêutica. Quanto mais conspirações específicas você perguntar nas pesquisas, maior será a porcentagem de americanos que acreditam em pelo menos uma, disse Uscinski. Ele acha que é provável que todo mundo tenha uma conspiração de estimação para chamar de sua.
Além do mais, as crenças conspiratórias não são necessariamente tão especiais, disse Carrie Leonard, pós-doutoranda em psicologia na Universidade de Lethbridge, no Canadá. Leonard estuda categorias mais amplas do que é conhecido como “crenças errôneas” - experiências paranormais, falácias de jogo, esse tipo de coisa. Quanto mais aprendemos sobre as crenças da conspiração, mais eles parecem ter em comum com esses outros tipos de ideias erradas, disse ela. Sentir falta de controle sobre vários aspectos da vida, tendência ao pensamento paranóico, falha em entender e usar estatísticas e raciocínio probabilístico - todas essas coisas se correlacionam com a crença em fantasmas e destreza em caça-níqueis, tanto quanto com a crença nos Illuminati. Na verdade, disse Leonard, se você acredita no paranormal, é mais provável que acredite em teorias da conspiração e vice-versa. (Uma descoberta que provavelmente não é surpreendente para os editores do The Fortean Times .)
Ao mesmo tempo, porém, as teorias da conspiração têm um aspecto sociopolítico que as destaca. Leonard e outros pesquisadores pensam na crença na conspiração como uma interação entre tendências individuais e circunstâncias sociais. Então, por exemplo, se você faz parte de um grupo que é marginalizado pela sociedade ou carece de poder em aspectos importantes, é mais provável que você acredite em teorias da conspiração . Isso significa que ser membro de uma minoria racial é um indicador de crença na conspiração - e também o é o desemprego, o baixo status econômico ou mesmo apenas ser membro de um grupo cultural que é desprezado por pessoas em posições de poder.
Da mesma forma, considere quem está acusando quem de se envolver em conspiração. O estudo de Uscinski das cartas de jornal ao editor rastreou o status social dos redatores. Consistentemente, ele descobriu que as conspirações estavam surgindo . Não apenas as pessoas comuns escreviam mais de 70 por cento das cartas de conspiração - em oposição aos membros da elite da sociedade - as conspirações alegadas eram geralmente destinadas a pessoas em posições de poder . Também não há evidências que sugiram que a crença na conspiração seja um fenômeno da extrema direita ou da extrema esquerda, disse Uscinski. Os americanos acreditam amplamente em um "eles" puxando os cordões e manipulando o país.
E é aqui que as crenças da conspiração começam a se confundir com a verdade. Porque a história contém exemplos reais de conspiração. Pizzagate foi uma mentira perigosa que levou um homem armado a entrar em um restaurante familiar, convencido de que estava ali para resgatar crianças de membros pedofílicos do Partido Democrata. Mas esse incidente também existe no mesmo universo que os experimentos de Tuskegee , redlining e o caso Iran-Contra . “Tenho uma conspiração de que os governos ocidentais estão envolvidos em uma quadrilha de espionagem internacional ”, disse Wood. “Antes de 2014, isso o tornaria um teórico da conspiração. Agora sabemos que é verdade. ”
Convocar - e demonizar - a crença em conspirações também pode ter consequências políticas. “Durante a administração Bush, a esquerda estava ficando maluca ... sobre o 11 de setembro e Halliburton e Cheney e Blackwater e todas essas coisas”, disse Uscinski. “Assim que Obama venceu, eles não deram a mínima para nada disso. Eles não se importaram. Era política e socialmente inerte. ” Por sua vez, as teorias da conspiração sobre Obama floresceram na direita. Uscinski disse que está frustrado com a tendência dos partidários de construir infra-estruturas de conspiração massivas quando estão fora do poder, apenas para desenvolver uma amnésia repentina e profunda preocupação com o comportamento de conspiração do outro lado uma vez que o poder seja restaurado. É um ciclo, disse ele, que ameaçava fazer das ciências sociais uma ferramenta de brigas partidárias mais do que um padrão de verdade. E emum artigo de 2017 , ele argumentou que as crenças da conspiração podem até ser partes úteis do processo democrático, chamando-as de "ferramentas de dissidência usadas pelos fracos para equilibrar contra o poder".
Essas questões fazem com que mais cientistas comecem a ter dúvidas sobre quais deveriam ser os objetivos da pesquisa de crenças conspiratórias. Queremos todo um campo de estudo voltado para evitar que as teorias da conspiração se formem e dissipem as que o fazem?
“Acho que não”, disse Wood. “Tenho certeza de que algumas pessoas discordariam de mim nisso. Mas o objetivo não deveria ser ninguém especular sobre pessoas no poder abusando do poder. É um resultado terrível para o mundo. ”
Ele está certo - alguns cientistas que discordam. Leonard, por exemplo, reconheceu que o mundo é complexo, mas via as teorias da conspiração como amplamente negativas - crenças errôneas, como falácias do jogo, mas com o poder de perturbar sociedades inteiras, em vez de apenas a conta bancária de uma pessoa.
Claro, todo esse debate pressupõe que a eliminação de teorias da conspiração é até possível. Van Prooijen me disse que está atualmente trabalhando em uma linha de pesquisa para ver se uma falsa crença na conspiração pode ser corrigida, dando às pessoas que acreditam nela algo de que carecem - poder e controle sobre suas próprias vidas . Em experimentos de laboratório, isso parece funcionar, disse ele. Capacite as pessoas, dê-lhes um senso de controle, opere com transparência e as teorias da conspiração parecem se tornar menos atraentes.
O problema é que, no mundo real, quem tem a capacidade de oferecer esse tipo de capacitação?
Está certo. ELES.
“Se um grupo de pessoas desconfia fortemente de um governo ou grupo de líderes, qualquer coisa que fizerem levantará suspeitas”, disse van Prooijen. Quer queiram se livrar de conspirações ou não, os cientistas (e líderes globais) estão meio presos. Crenças de conspiração são a norma e difíceis de abalar porque as pessoas com mais interesse em abalá-las são, geralmente, as mesmas pessoas contra as quais a conspiração deve lutar. Como disse van Prooijen: “Não é uma tarefa fácil”.
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